Si la filiation du poker avec d’autres jeux est incertaine, il semblerait que ce soient les émigrés français qui aient amené avec eux le "Poque" aux Etats-Unis. Le poker moderne est né en Louisiane sur les rives du Mississippi puis a remonté vers le nord des Etats Unis jusqu’aux Grands Lacs d’Amérique du Nord avant de devenir incontournable parmi les chercheurs d’or de Californie.

La guerre civile a fortement contribué au développement du poker. Le poker était le jeu le plus joué par les soldats américains du Nord comme par les Sudistes. C’est au cours de la guerre civile que les principales variantes du poker sont apparues. A l’époque, les variantes les plus connues étaient le "stud poker" et le "draw" (ou poker fermé).

Ce sont les joueurs originaires du Texas qui ont les premiers joué au holdem no limit et c’est parce qu’ils étaient peu nombreux à maîtriser toutes les subtilités de cette variante que le no limit holdem a été choisi pour départager les meilleurs joueurs lors du championnat du monde de poker. Popularisé par les tournois télévisés, cette variante spectaculaire s’est peu à peu imposée comme la plus pratiquée.

Mais le poker se caractérise par un grand nombre de variantes où toutes les caractéristiques du jeu sont susceptibles de varier :

• le nombre de cartes distribuées par joueur (de 2 à 7),
• le fait de les distribuer face cachée ou ouverte (donc visible aux autres joueurs),
• le fait de partager des cartes (le board) entre les joueurs ou non,
• le fait de rechercher la meilleure combinaison (high), la moins bonne (low) ou les deux (hi/lo),
• le fait de jouer avec des mises limitées (limit) ou non (no limit où chaque joueur peut décider à tout moment de miser l’intégralité de ses jetons),
• et même la hiérarchie des combinaisons de cartes !

Pour les joueurs complets, les tournois de H.O.R.S.E. (succession de Holdem limit, Omaha hi/lo, Razz, Stud hi et Stud hi/lo) - aux buy in souvent élevés – voient s’affronter la crème des joueurs.

La plupart des variantes exotiques, peu connues, sont réservées aux parties privées. C’est également le cas, du Poker Dealer’s choice qui permet au joueur au bouton de choisir la variante à jouer pour la main à venir ou pour une durée fixe.